塑性截面模量为截面各组成部分对中和轴的面积距。与塑性截面模量相应的中和轴为：截面面积的平分线（与弯曲主轴平行，如工字型截面的强轴X-X），对矩形截面计算公式为

弹性截面模量为截面惯性矩与截面上受拉或受压边缘至形心轴距离的比值，弹性截面模量的中和轴为：整个截面关于经此轴线的截面面积矩为零，横截面在此轴线弯曲正应力为零（可用截面各组成面积对某一翼缘边的面积距之和与整个截面面积的比值确定中和轴离该翼缘边的距离进行计算）。对矩形截面计算公式为，

一般而言，有全截面塑性发展的截面特性=弹性理论截面特性×塑性发展系数，即对于矩形截面，

具体意义

塑性截面模量就是截面对塑性中和轴的面积矩。塑性中和轴通过上下面积相等，即拉压平衡求得，面积矩就是上下的上下的静矩叠加。塑性受弯承载力就是塑性模量乘以强度设计值。简单点说就是塑性中和轴一侧面积受拉全部屈服达强度设计值，另一侧面积受压全部达屈服强度设计值，拉压力相等，故面积相等，其力矩积分就是受弯承载力。

塑性截面模量和弹性截面模量的算法不同的，塑形截面模量是对平分面积的轴取矩，弹性截面模量是对中和轴取矩